A festék szó a hétköznapi használatban sokszor egyszerű, egységes anyagot jelent, pedig valójában egy jóval összetettebb fogalomról beszélünk. Amikor festékről van szó, a legtöbben csupán a színre és a fedésre gondolnak, azonban a háttérben komoly kémiai és fizikai folyamatok állnak. A festékek különböző összetevőkből épülnek fel, amelyek közül kiemelten fontos szerepet játszanak a színt adó anyagok. Ezeket azonban nem lehet egyetlen kategóriába sorolni, hiszen alapvető különbség van a pigmentek és a színezékek között.
